یک افسانه بسیار قدیمی می گوید که «شن نانگ» Shen Nang امپراطور افسانه ای «چین» که حدود 5000 سال پیش درآن سرزمین فرمانروایی می کرده ، به عنوان یک هنرمند و دانشمند ماهر شهرت داشته و به منظور حفظ بهداشت در سرتاسر «چین» تمام مردم سرزمین خود را مجبور می کرده که آب آشامیدنی را قبل از خوردن بجوشانند.

روزی در حالی که وی به بازدید مناطق دوردست سرزمین خود رفته بود،به درباریانش دستور می دهد که برای استراحت و رفع خستگی در منطقه ای اطراق کنند.درحالی که پیشخدمت های وی مشغول تهیه و آماده سازی آب بودند،تند بادی ناگهانی سبب شد که چند تکه از برگ های بوته های اطراف در آب جوش ریخته شود و محلولی به رنگ عنبر پدید آید.

ازآن جایی که «شن نانگ»،دانشمند کنجکاو و مشتاقی بود،تصمیم گرفت این نوشیدنی خوش رنگ را امتحان کند و اندکی از آن را بنوشد.پس از نوشیدن آن،متوجه شدکه بسیار سرحال شده و آثار خستگی در وی از بین رفته است و  این چنین،چای متولد شد.